EL DESARROLLO
CEREBRAL
Procesos
prenatales
En los
humanos, la formación de neuronas, la migración y la sinaptogénesis son, en su
mayor parte, procesos prenatales
Unas pocas semanas
después de la concepción, nace una oleada de neuronas que migran
a continuación hacia sus posiciones correctas. Alrededor de la vigésima semana,
se produce un estallido de formación de sinapsis —las neuronas empiezan
a hablarse entre ellas—. Y los axones empiezan a envolverse de mielina,
el aislamiento producido por las células gliales (formando la «materia
blanca») que acelera la acción.
Procesos postnatales
En
cambio, hay muy poca mielina en el momento del nacimiento, especialmente
en las regiones cerebrales evolutivamente más nuevas; como hemos visto, la mielinización
prosigue durante un cuarto de siglo.
Las fases
de mielinización y del desarrollo funcional consecuente son estereotípicas.
Por ejemplo, la región cortical central relacionada con la comprensión del
lenguaje se mieliniza unos pocos meses antes que la dedicada a la elaboración
del lenguaje —los niños entienden el lenguaje antes de poder elaborarlo—.
La
mielinización es más relevante cuando envuelve los axones más largos, en
las neuronas que se comunican a distancias más grandes. De este modo, la mielinización
posibilita especialmente que las regiones cerebrales hablen entre sí. Ninguna
región cerebral es una isla, y la formación de circuitos que conectan regiones
cerebrales remotas es fundamental.
Los
fetos de los mamíferos producen en exceso neuronas y sinapsis; las sinapsis
inefectivas o que no son esenciales son eliminadas. Cuanto más tarde madura
una región cerebral, menos influenciada está por los genes y mucho más por el
ambiente.
Etapas del
desarrollo cognitivo de Jean Piaget (1923)
1) Etapa sensorimotora (desde
el nacimiento hasta los 24 meses aproximadamente).
El pensamiento tiene que ver únicamente con
lo que el niño puede sentir y explorar directamente. Durante esta etapa,normalmente
alrededor de los 8 meses, los niños desarrollan la «permanencia del
objeto», la comprensión de que aunque ya no puedan ver un objeto,
este todavía existe —el bebé puede generar una imagen mental de algo que ya
no está ahí—.
2) Etapa
preoperacional (entre los 2 y los 7 años aproximadamente).
El niño puede sostener ideas sobre cómo
funciona el mundo sin tener ejemplos explícitos frente a él. Los pensamientos
son cada vez más simbólicos; abundan los juegos imaginarios. Sin
embargo, no hay causa y efecto. Es en esta fase cuando los niños aún no
pueden entender la «conservación del volumen». Se llenan recipientes idénticos
A y B con cantidades equivalentes de agua. Luego vertemos el contenido del
recipiente B en el recipiente C, que es más alto y más fino. Le preguntamos al
niño: «¿Cuál tiene más agua, el A o el C?». Los niños que están en la etapa
preoperacional utilizan una intuición incorrecta —la línea del límite de agua
de C es más alta que la de A; por lo que tiene que contener más agua—.
3) Etapa de las
operaciones concretas (de los 7 a los 12 años aproximadamente).
Los niños piensan de manera lógica, ya
no caen en el sinsentido del ejemplo de los recipientes con diferentes formas.
Sin embargo, generalizar la lógica para casos específicos resulta incierto.
Como lo es el pensamiento abstracto —por ejemplo, los proverbios son
interpretados literalmente («“cada oveja con su pareja” significa que cada
oveja se junta con su pareja»)—.
4) Etapa de las
operaciones formales (de la adolescencia en adelante).
Se acercan a los niveles adultos de
abstracción, razonamiento y metacognición.
Otros aspectos del
desarrollo cognitivo también se pueden conceptualizar en etapas:
En una
etapa temprana es cuando los bebés forman las fronteras del ego: «Existe
un “yo”, separado de todos los demás». La falta de fronteras del ego se
puede ver en los bebés que no lo tienen tan claro, cuando, por ejemplo, finalizan
lo que mami ha empezado —ella se hace un corte en el dedo, y el bebé se queja
porque le duele el dedo—.
Luego
viene la fase en la que te das cuenta de que otros individuos tienen una
información diferente a la que tú tienes. Los bebés de nueve meses miran hacia
donde alguien señala (lo mismo que otros simios y también los perros), sabiendo
que el que señala tiene una información que ellos no poseen. Esto está impulsado
por la motivación: ¿dónde está ese juguete?, ¿hacia dónde está mirando?
Los niños más mayores comprenden de una forma más amplia que otras personas
tienen pensamientos, creencias y conocimientos diferentes a los suyos, la
demostración de haber alcanzado la teoría de la mente (ToM)
Así es
como se comporta alguien que no ha alcanzado la ToM. Un niño de dos años y un
adulto ven una galleta que está dentro de la caja A. El adulto se va, y el
investigador cambia la galleta a la caja B. A continuación, le pregunta al
niño: «Cuando esa persona regrese, ¿en dónde buscará la galleta?». En la caja B
—el niño sabe que está allí y que por lo tanto todo el mundo lo sabe—.
Un
niño de más o menos tres o cuatro años, puede razonar así: «Pensará que está en
A, a pesar de que yo sé que está en B».
Dominar
esos exámenes de «falsa creencia» es un momento importante del
desarrollo. La ToM luego progresa hacia una perspicacia más sofisticada —p.
ej., pillar la ironía, tomar otra perspectiva o una ToM secundaria (comprender
la ToM de la persona A sobre la persona B)—.
Varias
regiones corticales median en la ToM: partes de la CPF medial, el precúneo, el
surco temporal superior y la unión temporoparietal (TPJ).
Esto
se puede ver con las neuroimágenes; por los déficits en la ToM si estas regiones
están dañadas (individuos autistas, que tienen una ToM limitada, tienen menos
materia gris y menos actividad en el surco temporal superior); y por
el hecho de que, si se inactiva temporalmente la TPJ, la gente no tiene en consideración
las intenciones de alguien cuando lo juzga moralmente.
Por lo
tanto, hay etapas en las que se mira fijamente a los ojos, a las que le siguen
la ToM primaria, luego la ToM secundaria, luego la toma de perspectiva, estando
la velocidad de las transiciones influida por la experiencia (p. ej.,
los niños con hermanos o hermanas mayores alcanzan la ToM antes que la
media)
Criticas a al
planteamiento de estas etapas del desarrollo cognitivo:
Ignora
el impacto de los factores sociales y emocionales.
Por
ejemplo, los bebés que todavía no hablan, los cuales seguramente no captan la transitividad
(si A > B, y B > C, entonces A > C). Si se muestra una violación de la
transitividad en interacciones entre las formas en una pantalla (la forma A
debería tumbar a la C, pero se produce lo contrario), el niño no muestra
preocupación alguna, y no mirará mucho tiempo. Pero si personificamos las
formas con ojos y una boca, su ritmo cardiaco se acelera y el niño observa
durante más tiempo —«Guau, se supone que el personaje C se tiene que apartar
del camino del personaje A, no lo contrario»—. Los humanos comprenden las
operaciones lógicas entre individuos mucho antes que las realizadas entre
objetos.
Los
estados social y motivacional también pueden modificar el estado cognitivo. Los
rudimentos de la ToM se pueden demostrar mejor en el caso de los
chimpancés que están interactuando con otro chimpancé (comparado con su
interacción con un humano) y si el proceso implica la presencia de algo
motivador —comida—.
La
emoción y el afecto pueden alterar la etapa cognitiva de formas localmente
sorprendentes.
Bibliografía
R., S. (2017). Compórtate.
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